Los arqueólogos creían conocer la historia de los mayas. Hasta que encontraron la tumba del primer rey de Caracol

Cuarenta años no son nada. No al menos si hablamos de la investigación arqueológica de Caracol, un antigua e impresionante ciudad maya localizada en lo que hoy es Belice. Aunque los profesores Diane y Arlen Chase, de la Universidad de Houston (UH), llevan más de cuatro décadas excavando el yacimiento no habían dado todavía con uno de sus grandes tesoros ocultos: una tumba de casi 1.700 años en la que descansan los restos de Te K’ab Chaak, el primer gobernante de Caracol y fundador de una poderosa dinastía que se prolongó durante casi cinco siglos.

El hallazgo es clave por lo que nos revela de Te K’ab Chaak, pero también sobre su contexto. «Reescriben la historia maya», reivindican desde la UH.

En un lugar remoto de Belice… La Reserva Forestal de Chiquibul acoge uno de los yacimientos mayas más importantes (e impresionantes) de Belice: la antigua ciudad de Caracol. Se cree que en su apogeo llegó a ocupar un área de casi 100 km2, con campos agrícolas y una cuidadosa planificación urbana, y acogió a 100.000 habitantes. Eso sin contar su peso geopolítica en la civilización maya y su participación en guerras con pueblos vecinos, como los Tikal o Ucanal.

Una de las construcciones más fascinantes que se ha conservado en Caracol es Caana, un majestuoso palacio real y centro de ceremonias levantado hacia el 600 o 700 d.C. (durante el período Clásico Tardío de la civilización maya) y que alcanza los 43,5 metros de altura, lo que llevó a sus descubridores a darle el nombre con el que lo conocemos ahora: Caana, que significa «Lugar del Cielo» en maya.

Ciudad antigua, nuevas sorpresas. Aunque los investigadores llevan décadas estudiando el yacimiento de Caracol no habían dado aún con uno de sus mayores tesoros. Al menos hasta ahora. La pareja de arqueólogos formada por Diane y Arlen Chase, de la UH, acaba de descubrir un hallazgo sorprendente bajo el dosel de una acrópolis situada a la derecha del palacio de Caana: una tumba de hace 1.700 años. Una tumba real, para ser más precisos. Y no cualquiera.

Su morador es Te K´ab Chaak, quien ascendió al trono hacia el 331 d.C. Su figura es crucial en la historia de Caracol por varias razones. Se le considera el primer gobernante de la ciudad y fundó una dinastía real que duraría 460 años.

«Supimos que teníamos algo». Hace unos días Arlen Chase relataba a The New York Times (TNYT) el momento exacto del hallazgo y cómo los arqueólogos intuyeron que habían dado con algo grandioso nada más echar un vistazo a la tumba, el color del cinabrio, sus cerámicas y la máscara situada a un lado.